Continuando con la serie “Historia de la interacción“, hoy os traemos el segundo capítulo: Del Memex al NLS.
Los verdaderos orígenes conceptuales de la interacción digital como la conocemos hoy en día se encuentran en la figura de Vannevar Bush, un ex-profesor del MIT (Massachussets Institute of Tecnology), escritor e inventor estadounidense que en Junio de 1945,
ocupando el cargo de Director de la Oficina para el Desarrollo y la Investigación Científica en EEUU y siendo consejero del presidente Roosevelt publicó un artículo llamado “As We May Think” (disponible en http://www.press.umich.edu/jep/works/vbush/vbush.shtml).
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Vannevar Bush
Bush imaginó en este escrito el primer sistema digital “Memex” (Memory Expander), destinado a evitar los problemas de acceso a la información y al conocimiento científico acumulado, accediendo desde múltiples niveles.
Percibió los problemas de los sistemas de indización para gestionar la gran cantidad de datos que maneja la comunidad científica, así como las pérdidas de tiempo y dinero que suponía tal metodología. El “Memex” sustituyó los índices por un sistema de asociación entre los documentos o enlaces, análogo al funcionamiento de la mente humana, de tal manera que estos enlaces comunican dos o más informaciones con las que tienen cierta relación, estableciendo un “trail” o trayecto. Bush planteó incluso la existencia de una memoria transitoria, ya que los trayectos que no se siguen a menudo, tienden a desaparecer.
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“Memex” |
El “Memex” fue planteado como una solución analógica y no digital, por lo que nunca llegó a ser construido debido a las limitaciones tecnológicas del momento, pero supuso la aportación más importante a los nuevos sistemas de tratamiento de la información, principalmente por el concepto de asociación mediante enlaces y trayectos.
Theodor H. Nelson también fue consciente de los problemas que conllevaban el tratamiento de una considerable cantidad de información y transformó la idea abstracta de Bush en otra solución utópica sobre un soporte digital y en red en el que existe una interconexión informática entre documentos y archivos: “Xanadú” (1960) (disponible en : http://www.aus.xanadu.com/xanadu/future.html#7). Es un sistema que permite la acumulación de información sin límites, existiendo la posibilidad de acudir a “Xanadú” como lector (realizando consultas) o como autor (publicando contenidos tras pagar un precio determinado).
Nelson definió en 1965 un nuevo concepto: el “hipertexto”, como el sistema utilizado para enlazar los documentos en “Xanadú”. Esta aportación revolucionaría la estructura narrativa, posibilitando la aplicación práctica de las estructuras hipertextuales.
Además Nelson también previó la existencia de otro tipo de archivos además de textos, como sonidos o imágenes en movimiento.
En la actualidad entendemos por “hipertexto” al documento electrónico en el que la información se estructura como una red de nodos y enlaces. Los nodos constituyen cada unidad de información que contiene el hipertexto, mientras que los enlaces son las conexiones existentes entre dichos nodos.
En 1967 Ted Nelson, junto a Andries van Dam aplicó sus conocimientos en un hipertexto operativo: el HES (Hipertext Editing System). El proyecto fue financiado por IBM y posteriormente fue vendido a la NASA, donde almacenó la información de las misiones Apolo. Su principal limitación era una interfaz basada en la línea de comandos de texto.
También en los 60 nos encontramos con el precursor directo de los sistemas interactivos audiovisuales de hoy en día: Ivan Sutherland. La inmensa aportación de Sutherland fue la digitalización de imágenes. Este descubrimiento supuso la posibilidad de establecer un sistema de interacción no basado en líneas u órdenes de comandos, sino en metáforas visuales (como se interactúa hoy en día). Sutherland humanizó la interacción con el ordenador, aproximándola más al lado humano que al de la máquina.
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La tesis doctoral de Sutherland en el MIT (Massachussets Institute of Technology) del año 1963 se centraba en una aplicación práctica de sus descubrimientos mediante el sistema “SketchPad”, que permitía la manipulación de objetos gráficos a través de un lápiz óptico, existiendo la posibilidad de “coger” diversos objetos gráficos, así como moverlos por la pantalla o modificar su escala. El sistema “SketchPad” fue desarrollado en los “Lincoln Labs” bajo el mecenazgo y soporte de las fuerzas aéreas y la NSF (National Science Foundation ).
Pero la posibilidad de una realidad interactiva técnicamente factible llegó con el trabajo de Douglas Engelbart, un técnico de radares fundador del ARC (Augmentation Research Centre ó Augmented Human Intellect Center) en el SRI (Standford Research Institute). Engelbart y el ARC se centraron en el estudio de la aplicación de las nuevas tecnologías para incrementar las capacidades cognoscitivas y productivas del ser humano. En 1968 presentó el NLS (On Line System), la primera aplicación práctica de un sistema hipertextual, destinado a gestionar la información del centro y permitir el trabajo conjunto de personas dispersas.
Engelbart diseñó dentro del NLS procesadores de textos, editores de esquemas, un sistema de correo electrónico, tele-conferencia, etc… en un entorno visual, mediante un sistema de ventanas y un interface de usuario, introduciendo los datos mediante tarjetas perforadas.
También fue Engelbart el diseñador del primer ratón para navegar por la pantalla (1963), por lo que debe ser considerado como el representante que más colaboró con la adopción práctica de la estructura hipertextual, tanto en la faceta de la máquina (programas) como en la más humana (periféricos).
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(Fin parte 2. Próxima entrega: “Alan Kay y ‘Lisa’”)
